Економічність автомобіля - одне з головних завдань конструкторів. Однак і від водія дещо залежить.

Як мінімум половина хімічної енергії палива йде в навколишнє середовище у вигляді тепла. Але "корисний залишок" можна використати по-різному. І є ряд загальнодоступних мір, які дозволять знизити велику витрату паливу на літр-іншій. Привід устаткування (генератор, вентилятор і т.п.) і втрати у впускних і випускних трубопроводах і підкапотному просторі можуть досягати 10 відсотків. Частина із цих витрат неминуча: навряд чи варто знижувати велику витрату палива вимиканням увечері габаритних вогнів і фар, адже ремонт машини й лікування після ДТП обійдуться дорожче... А от не занадто ретельно ганяти кондиціонер можна порадити всім, адже його компресор може споживати залежно від продуктивності до 10 к.с. Скільки ж ще "забирає" генератор, що живить додаткове встаткування і противотуманки, музику й інше.

Ще деяка частина потужності губиться на шляху до коліс -і в середньому кожна зубчаста пара "з'їдає" 2-3 відсотки крутного моменту, і небагато менше карданні шарніри. У кожному разі в трансмісії губиться від 7 до 15 відсотків моменту. І істотно зменшити ці втрати неможливо. Ще гірше справа становить з гідромеханічними трансмісіями. Адже ККД гідротрансформатора - змінний, і в середньому він помітно нижче, ніж у механічної трансмісії. У результаті версія з "автоматом" звичайно споживає більше палива приблизно на 10 відсотків - така розплата за менші навантаження на двигун, плавне рушання з місця й можливість не перемикати передачі.

Від шин теж залежить багато чого. Одна з головних сил, що діють на автомобіль, - опір катінню, що розраховується множенням ваги автомобіля на коефіцієнт опору. Він залежить від безлічі параметрів, деякі з них цілком "підвласні" власникові машини. Наприклад, для діагональних шин коефіцієнт приблизно вдвічі вище, ніж для радіальних. Помітно міняється цей показник і від швидкості. Приблизно до 50--60 км/год коефіцієнт практично стабільний, а потім починає досить різко рости. Наприклад, при 120 км/год він може виявитися приблизно в півтора-два рази більше, ніж при 80, отже звідси й велика витрата палива.

Опір катінню знижується при підвищенні тиску в шині й підвищенні її температури. За інших рівних умов у великого колеса опір нижче, ніж у маленького. Значно менше воно на чистому й рівному покритті - адже тоді енергія не йде, наприклад, на видавлювання бруду й рідини із плями контакту. Останнє - одна з головних причин росту витрати палива узимку, коли дорога практично постійно забруднена. Самі по собі зимові шини в середньому менш "вигідні", ніж літні, однак тут на перший план виходять міркування безпеки. До того ж за рахунок зниження пробуксовок завдяки кращому контакту зимова гума в "свій" сезон навряд чи уступає літньій з погляду економії палива.

Таким чином, для підвищення економічності варто вибирати радіальні шини, що відповідають розрахунковому навантаженню, а також підтримувати рекомендоване виготовлювачем тиск і не допускати надмірного зношування, що різко погіршує всі характеристики гуми.

А саме головне - їздити не занадто швидко. Адже зі збільшенням швидкості опір катінню різко росте. До того ж велику роль починає грати аеродинамічний опір. При швидкостях вище 65--70 км/год воно зрівнюється з опором катінню, а на більш високіх стає головною причиною великої витрати палива. Сила опору повітря залежить від квадрату швидкості, так що при 100 км/год воно вже буде вчетверо більшим, ніж при 50 км/год.

Хоча аеродинамічні характеристики залежать від конструкції автомобіля, будь-який власник може їх істотно погіршити: наприклад, установка додаткових фар збільшує Cx приблизно на 0,04, висунута антена - на 0,02. У більшості сучасних легкових моделей Cx дорівнює 0,3--0,35, а в багатьох - навіть менше. Вантаж на даху не тільки піднімає Cx, але й збільшує площу поперечного переріза, від якої залежить сила опору. До речі, сніг на даху із цього погляду нічим не краще. Погіршують аеродинаміку й відкриті вікна - відсотків на 40 як мінімум. Тобто якщо для руху автомобіля середнього класу на швидкості 100 км/год потрібно приблизно 30--40 к.с., те відкриті вікна будуть "обходитися" у додаткові 6-8 к.с.